五角大楼正与埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX公司合作，评估使用火箭运输部队与设备到全球冲突焦点的可能性。

根据一份经部分编修的研究协议，军方与这家私营航天公司的合作涵盖了一系列的研究计划，该协议最初由美国调查新闻媒体《拦截者》（The Intercept）通过信息自由法申请获得，并于6月19日公开。

这份合作研究与开发协议（PDF）概述了美军运输司令部（USTRANSCOM）和SpaceX的共同努力，“合作研究商业太空运输能力，作为一种运输模式，加快国防部装备和人员的全球交付”。

在军事项目中，越来越倾向将商业现有的太空技术转为军用，这样一来成本将比军方从独立研究、开发要低得多。

该协议希望达到的成果之一，是打造搭载火箭的“快速反应部队”（quick reaction force），该部队将利用SpaceX公司的“星舰”（Starship），即目前还在研发之中、完全可重复使用的重型运载火箭，在短时间内将部队或装备部署到世界任何地方。

国防部认为，“星舰”可重复使用的发射和着陆系统，可能在2025年至2030年之间全面准备就绪，而且它对该技术有非常具体构想。

该协议说：“从美国到非洲的快速战区运输能力，确实对支持国务院在非洲的任务极为重要。”

“展示点对点（PTP）的太空运输能力，可阻止非国家行为者（non-state actors）对美国的侵略行为。”

《拦截者》杂志将美军希望藉由火箭运兵到非洲的概念，称为试图通过军事化的“星舰”（Starship）增援被围困的建筑群，以阻止“未来班加西式的攻击”。

虽然这项讨论中的计划颇具科幻色彩，但长期以来，国防部一直在评估火箭部队的可能性。

早在1964年，拟议的“伊萨克斯计划”（Ithacus，PDF）就提出了“以火箭为动力的部队运输概念，该概念有可能从未来可重复使用的助推器发展而来”。

该项目试图设想一个未来，即火箭成为营级部队的运输工具，可在一小时内迅速应对世界任何地方的危机。

60年后，军方领导层认为，若能将SpaceX技术应用于现代战争，这一愿景即将实现。

“在过去75年左右的时间里，我们一直被限制在4万英尺左右的高度和每小时600英里的速度，这是我们最快的后勤运送方法：空运（airlift）。”时任运输司令部副指挥官的梅本（Dee Mewbourne）在2020年说。

“现在，当世界的另一端迫切需要支援时，有没有可能以大约10倍的速度实现后勤运输？现在，随着新运输方式的出现，是时候研究我们的部署和维持部队的战略将如何发展。”

尽管如此，考量到武装部队穿越太空和领空（airspace）的各种技术和法律问题，天基海军陆战队员（space-based marines）和火箭部队不太可能很快应用于实战。

然而，该协议指出了另外两个将受益于该技术的关键场域。

首先，是为敌军导弹射程内的脆弱基地提供装备。第二，是提供后勤支持，快速建立临时的空军基地系统，这有助于美军在冲突地区建立完全可操作的前沿基地，并在没有永久军事存在的地区提供兵力投射。

值得注意的是，在与中共的潜在冲突中，这两项能力都将显着加强美国进行两栖和跳岛作战的能力。