黑色的巨石造型千奇百怪，时而扭动蜿蜒，时而铿锵迸发。有一块巨石看起来相当奇怪，平平整整，四角勾尖。有一块巨石看起来非常威武，怒目张口，背生双翼。有一块巨石看起来丑陋至极，褶皱虬结，孔洞密布。有一块巨石看起来普普通通，就只是一块石头而已。
大漠荒凉广阔，游浮的尘海不断起伏、连绵不绝。巨石在滚动的尘海间探露出来，如若一座座孤岛、一把把尖刀，既孤独伫立着，也挑起锋锐石面，猛然劈开朝自身吹来的一切尘土。
撕开尘土的嘶嘶声相当悠长，尤其尖锐。
树林在大漠的外围繁密生长，环结成圈，将这些令人不悦的尖啸声束缚其中。而远征军穿过树林，在绿意与荒芜的交界处建立哨所，并逐步向内推进，总立有十四座，分别以萨鲁提亚的十四位神祇命名。以军神提尼命名的那座哨所最为高大，与朱红之塔的直线距离也最为接近，是远征军当前建立的最后一座哨所。
沃布尔与其麾下的精英连队正驻扎于这座哨所的外围，准备在明日清晨往朱红之塔进军，完成收复提尼昂克的最后一步。夜深人静，沙尘随着晚风磅礴舞动，像几座柔软的巨山。他就站在瞭望塔上，手扶潮湿冰冷的木头栏杆，凝望着尘海之间形态各异的石头。
天色仍旧暗沉。冰冷的微光自东方浮起，只是尚还轻薄。至于更为远方那道本该光耀世界的金色，则早就在他们深入提尼昂克的某个瞬间彻底消失。尘海似乎带来了某种力量，某种强大到能够将英格姆人的权能阻挡在外的力量。这股力量毁灭了一座城市，粉碎了一个熊熊燃烧的思想。
晚风习习吹来。操练场内火把闪烁，因为出征而难以入眠的兵士正身骑铁马，挥舞着手中刀剑，来回跑动。
铁马的外壳部分是呈色暗蓝的通透琉璃，内部的机械结构因此而清晰可见，沃布尔大体能识得这些组件的运动逻辑，除了较为繁密复杂的心脏部分。管路与齿轮通过某种他并不了解的方式纠结在一起，并在两枚铁肺的持续牵动下，不停地膨胀与收缩，释放苍白热气。
热气升上了瞭望塔，刮过他的面颊，向天际弥漫。
他看到克洛泽俯身拉住铁马身侧的把手，猛一转身，使其调头急停。红褐色的尘土在他身后与脚下飞扬起来，突起一道月牙形状的尘爆。
克洛泽脱下铁盔，抬头朝他看来，脸上洋溢着无以言表的赞赏与惊叹。
“提尼的巨矛啊，沃布尔，这东西可真是太厉害了！”
“确实不错。”沃布尔的心中有所忧虑，但他仍旧笑着回应道，“但注意别玩得太过火，这次远征结束了之后，我们还要将所有的铁马交还给伊古尔大师，缺一不可。”
“玩得开心吗？克洛泽。”卡米莉亚推门而出，话声恼怒，“我仍旧保持我自己的观点。沃布尔，你当初就不该收下这些试用品，以及把那些术士带进队伍里。”
沃布尔已经有些厌倦了卡米莉亚一路行来的叨念。
“噢，卡米莉亚，我亲爱的卡米莉亚。”他轻叹一声，随即对卡米莉亚迅速装出阳光灿烂的笑容，转身爬下瞭望塔，“我差点问你，那些该死的术士们被你调教得怎么样了？”
“少给我打马虎眼。”卡米莉亚拍出一团火花，随手抛向正在爬梯子的沃布尔，“你根本就不知道与塞拉·伊古尔合作有多危险！”
火花从他抓爬梯子的手脚空隙中飞过。
“卡米莉亚，你知道我无法拒绝整整七十五人的有生力量。”他跳下梯子，平稳落地，“远征军情况不佳，前进到这里时的减员出乎了我的预期。如今我们必须集结一切可以集结的力量，哪怕这股力量的深处存在隐患。”
“沃布尔说的不错，卡米亚。”克洛泽翻身下马，扬手拍拍马头，“而且我想你有些多虑了，法师们向来秉持中立。”
“我真希望是我自己多虑了，”卡米莉亚低头叹息，并伸手从衣袖里探出一封小小的信，甩手一扔，“国内传来消息，说伊古尔在共治议会上提出了一个新法案。”
“新法案？”克洛泽看起来大吃一惊，“就在我们骑兵团出征在外的时候？”
沃布尔接住了卡米莉亚扔来的信，展开阅读，“术士武装推广。”他回答了克洛泽的问题，皱皱眉毛，往卡米莉亚扫去狐疑的目光，“这不是什么新鲜事，我早有预料了。”
“你居然知道，还接受了与伊古尔的合作？”卡米莉亚愤怒的呼出重气，灵性伴随着她的情绪波动变得激烈起来，往四周挥斩出一道又一道的锐利风压。
“我不明白，卡米莉亚。更加迅速的培育掌握魔法力量的军队，这对国家而言难道不是好事吗？”沃布尔故意将声音提高到令人生厌，“噢，难道说，你是在害怕法师街的权力因此被分散出去吗？”
卡米莉亚轻弹指响，打出一道锐利的风。风从沃布尔的头顶刮过，削去他的几撮黑发。
“你是在尝试激怒我吗？”
“你看起来已经被激怒了。”他抚平翘起的发丝，挑了挑眉。
“提醒你一句，术士无论再怎么普及，对我们魔法师都是毫无影响的，因为我们总会比术士寿命更长、实力更强，步兵与攻城武器之间没有替代关系。”卡米莉亚向他走近，深绿的双眸逐渐破开暗影，反射出火把耀眼的光，“相反，如果整个国家的军队都将依托于法师街的术士培训体系，法师街作为术士的培训中心，地位只会越来越高。”
“那与伊古尔大师搞好关系可不就很有必要了？”克洛泽在旁插嘴道。
“动点脑子，克洛泽。”卡米莉亚白了他一眼，“一旦术士这种东西在军队中普及，骑兵团的价值便会被稀释掉，而我们革新主义者的根基也会因此而摇摇欲坠。这是一步险棋。”
“术士就一定比我们更加强大吗？”沃布尔紧盯着她的双眼，沉沉问道。
“谁更强大我无法评价，但他们确实成本更低、效率更高。”
“什么效率？”他差距到自己的眉毛正在抽搐，但仍尽量在语气中保持镇静。
“杀人的效率。”
“这样啊……”他沉默半响，撇头看向身侧卷动着的巨大荒芜，“我知道了。”
刀刃状的黑色巨石拔地而起，贯穿了朱红之塔的根基，这座高塔正将倾倒，也本该倾倒。然而天地之间，它却始终保持着一个倾斜的状态，凝固僵死。塔身少许破裂，裂出的石块环绕在倾斜高塔的周身，环结成三四道缓慢旋转的圈。
“沃布尔！”卡米莉亚高声将他拉回现实，“已经够了，沃布尔。从晚宴过后，你往那边看了多久？”她拧紧眉毛，视线冰冷，“你对这座城市，执念太深。”
“我……”
“沃布尔，卡米亚说的对。”克洛泽走上前来拍了拍他的肩膀，眉眼间写满了真挚的担忧，“这只是一次军事行动，你要记得，必要时我们是可以选择撤退的。不要试图在这件事上孤注一掷，这无论是对你自己，对骑兵团，还是对整个远征军，都是极其不负责任的。武装术士的加入已经是……”
“克洛泽。”沃布尔张口打断了克洛泽的好言劝诫，“我现在，已经比我父亲死的时候还要年长了。而国家失去提尼昂克，也已经过去将近三十年。我不会假装变得释然，因为这不过是自欺欺人，但也请你们放心，我绝不会让心中的执念影响职责，我很清楚，这件事并非只是我个人的私事。”
“我应该相信你吗？”卡米莉亚朝着他的胸口轻轻打来一拳，随后无奈的笑了笑，“我们已经来到这里，我也只能相信你了。”
“尽量保持清醒吧，团长。”克洛泽抬手搭上他的肩膀，使劲揉捏，并咯咯大笑。
紊乱的风将木头围栏吹出吱吱呀呀的响动，高处的瞭望塔在半空隐隐摇摆，看似随时都要崩塌。
克洛泽理了理翻飞褐发，忽然之间正色道，“如果你真的被执念所困，而不得不闷头往前冲锋的话，我会陪伴你到最后一刻。”
“少说这种话。”沃布尔摇头苦笑，握拳敲了敲克洛泽的肩头，“找几名士兵，让他们加固一下瞭望塔。”
此时，天际间冰蓝的冷光已经渐渐厚重，从地平线整体弥漫而出，融解了夜色。出征的时间不久将至。
铜锣声响，人声瞬时鼎沸，马蹄在天地间震动，整齐且激昂。
他驾马出离了哨所，驰骋在广阔大漠之间。
克洛泽身骑铁马，率领着十九名骑乘铁马的持盾术士，这些术士身覆铁甲，手举椭圆形重盾与宽刃大刀，比起身形轻灵的法师，他们倒更接近在战场上嗜血搏杀的战士。轰隆的声响与炙热的蒸汽，在琉璃马腿的整齐迈步下膨爆而出，伴着机械结构运转时的声声律动，劈开风尘，燃烧出一团巨大的白色热云。
热云之后是远征军骑兵列阵的主体，铁蹄铿锵，整齐有序。以卡米莉亚为首的精英术士战团则被列阵层层环护，位居在整个军阵的最中央，她们没有骑乘任何坐骑，仅以灵性凝聚而成的风旋托载自己。
军阵直行，即刻便将将接近朱红之塔。
沃布尔甩动缰绳，瞪眼凝望着那座悬在半空中的塔，心跳加速。在那座塔下，父亲死去，在那座塔下，曾经的进取与希望都在转眼之间化为齑粉……梦里，他站在那座塔下，被咆哮的沙海撕成了碎片。
“奶娘，爸爸究竟去了哪里？”
“沃布尔，行程有点……太过顺利了。”克洛泽在远处对他呐喊。
“爸爸去了一个很远很远的地方。”
他没有回答克洛泽的呼喊，头脑被温热的往昔完全占据。这不合常理，他不应该在此时此刻忆起奶娘。
“奶娘……我讨厌谎言，请告诉我真相吧，无论这真相有多残酷，我能够接受。”
“沃布尔，你听得到我的声音吗？”这是卡米莉亚向他传来的心音，“情况有些不对，四周有些过于寂静了……等等，该死的，沃布尔！快让这些东西滚出你的脑子！”
“噢，我的孩子，如果你真的已经做好了准备，就请坐下，静静的听我向你说个故事吧。”
他感觉自己正全身浸泡在一片温暖且污浊的深湖之中，自由坠落，想要呐喊，却又觉得没有这个必要。
“奶娘，请不要用故事去转移话题。”
“团长！那是什么？”
他看到一片洁净无垠的海，但这不对，海洋应该是浑浊灰暗的，这是就连孩童都会知晓的真理。
“不，我亲爱的、可爱的孩子，这并非虚构的故事，而是真实的过往。请听我说吧，这是有关你父亲和祖父的故事，有关我们萨鲁提亚人的故事。”奶娘咯咯笑着，自顾自的讲了起来，“在很久很久以前，有一个人，他意识到了我们生活不该如此……”
“那我们的生活，应该如何？”他紧紧攥住手中那把纯铁长矛，急躁、怒火、悲伤，还有更多难以阐述的复杂情绪挤在心中，此时正齐声作响，鼓动不停。他看到了空气中的灰色数字。
军阵直行，但四周狂沙大作。
他早已忘却了那个故事的具体内容，却还记得那个故事的结尾。奶娘怀抱着他，轻轻抚摸他的额头，温柔的拍打着他的后背，她身上有种味道，一种令他安心的味道。
“最后，正如那位智者所言，光穹坍塌破碎，”
沙海凝聚成形，顶至天际，飞扬出无数条柔软长刺，打乱了远征军的军阵，穿透了十数名骑兵的心脏，将其连接成串，一同挑起。
“该死的，他们来了！”
“保持阵线！不要让塞拉大人蒙羞！”
“这不对劲！过去的沙海与刺，从未如此巨大！”
“别再混乱啦！听我指挥！”克洛泽挥剑斩断一条向他袭来的黑刺，转身对后方军队高声喝令道，“散开，躲避黑刺。不要惧怕它们，要主动攻击！”
“然而黄金的毁灭并未杀死崇拜黄金的人，而是杀死了进取者的希望，那天，有一次爆炸，”
沙海爆炸开来，从鼓起的沙云之间飞闪出无数道半人半蛇的黑色人影，它们随着黑刺一同游动，停往何处，便在何处卷起更加激烈的爆炸。
“有一场地震，”
沙海掀翻大地，使骑兵列阵彻底崩溃，又凝聚成一盏巨大的锥形，直指天空，随后经过几声爆破与数次形变，从尖锐的锥口处瞬间迸射出无数道蛇影，如雨般倾盆，激起破裂大地的新一轮震动。
“有一段持续至今的沙尘暴，”
沙海随风轰烈，把全副武装的持盾术士冲散开来，升扬起三四道通天高柱，又卷连成眼，螺旋扭曲，吞没了地平线上那枚小小的太阳。
“城市毁灭，但高塔不倒，仅是毁坏，”
“去塔下！”沃布尔挥舞着铁矛，将那些朝他飞来的蛇影一一刺灭，“去塔下！”他撕扯着喉咙，高声下令，直到沙海将他与众人彻底隔绝。
“世人便有传说，说那高塔并未倒塌，便代表着希望尚未终结，”
“去塔下！”他尝试让自己的声音穿破沙海，但自然是毫无作用。
“而真有一人看见了那降临世间的希望，有位神明，她孤独的站在倾斜着的巨大塔身上，低头傲视大地，”
沃布尔脚踢马刺，向前冲锋。
“那人说，”奶娘的话声轻柔无比，令他沉沉睡去。
他策马疾驰，来到了沙海之外，抬起头来，眼前正是朱红之塔。
倾斜的塔身上，站着一个女人。
“神的眼睛，看起来就像一对朱红的玉。”
她的眼睛，看起来就像一对朱红的玉。