2016年，瑞士药商艾伯维(AbbVie)生产、用于治疗关节炎等的畅销抗发炎药物Humira即将于当年年底面对其他竞争对手，监管机构批准其他相似的药物，这些药物上市后可能压低Humira的价格，然而这样的情况并未发生。

纽约时报报导，艾伯维巧妙且合法地利用美国的专利制度，成功阻止竞争药物进入市场，接下来六年Humira的价格持续上涨，如今已成为史上最赚钱的专利药物，自2016年底为艾伯维创1140亿元收益。

但是下周开始，艾伯维长期垄断该类药物市场的局面有望落幕，六年多前监管机构曾批准的安进(Amgen)产仿制药物Amjevita即将进军美国市场，此外，多达九种竞争药物将陆续在今年进场，Humira的价格可能暴跌。

一项个案研究指出药商如何透过人为手段维持畅销药物的价格，艾伯维藉由建立坚固的智慧财产权保护墙，在与准竞争对手达成和解前对其提出诉讼，以延迟对手发布产品，使其他相似药物直到今年才上市。

这一策略是艾伯维的金矿，付出代价的却是病患及纳税人。

过去20年艾伯维和前母公司将Humira的价格抬高约30次，最近一次在这个月涨了8%，自2016年年底，Humira的定价飙升60%，每年超过8万元。

联邦医疗保险(Medicare) 2020年为4万2000名病患支付Humira价格；2016年至2019年，若与允许其竞争对手销售的情况相比，为Humira的支出多了22亿元。

一些受访者表示，面对Humira巨额的自付费用，他们不得不放弃治疗或延后退休计画。

除了艾伯维，必治妥施贵宝(Bristol Myers Squibb)、阿斯特捷利康(AstraZeneca)等制药公司也采用相似的手段，使其生产癌症、焦虑、胃痛等治疗药物的收益最大化。

华盛顿大学专家瑞秋·萨克斯(Rachel Sachs)指出，Humira是许多对于制药产业担忧的典型代表，“艾伯维和Humira向其他药商展现可行的策略。”

自2002年获得批准以来，Humira已在全球赚进2080亿元收益。艾伯维的发言人拒绝置评请求，该公司律师先前曾表示公司是在美国的专利制度范围内行事。