冠病疫情已经让各国的医疗团队疲于奔命,近期又出现被世卫官员称作“迄今最具传染性变种”的XBB.1.5变异毒株。

被科研人员以北欧神话里的巨型海怪克拉肯(Kraken)命名的这个新型变种,究竟是个“猛兽”,还是“不必要的恐慌”呢?

什么是XBB.1.5?

这个“小宝贝”其实是个“老敌人”,XBB.1.5也是奥密克戎亚型变异毒株,说起来算是XBB亚型变种的“第五代”。

印度公共卫生部门去年夏天首次发现的XBB谱系,是人类宿主同时感染BA.2.10.1和BA.2.75两种奥密克戎变异毒株之后出现的。

根据世界卫生组织的数据,XBB.1.5已在至少38个国家传播,美国的传播率最高,占当地冠病病例的43%。此外,澳大利亚、加拿大、欧盟、日本、科威特、俄罗斯、新加坡、南非和英国的政府也证实已经出现XBB.1.5病毒。

我国卫生部网站的资料显示,本地去年12月出现的本土病例感染的都是奥密克戎毒株,52%感染的是XBB谱系的变异毒株,包括XBB.1.5变种。

XBB.1.5有什么“过人之处”?

根据加拿大西安大略大学医学、病理学和检验医学以及流行病学和生物统计学教授埃尔萨耶德(Sameer Elsayed)在澳洲新闻网站The Conversation上发布的文章,XBB.1.5变种可以说是迄今最为基因丰富和最具传播性的奥密克戎亚型毒株。

世卫表示,XBB.1.5没有特定的突变,导致它比其他亚型变种“前辈”更危险。

不过,与其他奥密克戎亚型变种一样,这个病毒同样能够在老年人和免疫力功能低下者中引起严重疾病。

目前的mRNA疫苗可以对付它吗?

不同的大学有不同的研究成果。得克萨斯大学研究员指出,含有BA.5的第一代和二价mRNA追加剂对XBB.1.5的中和抗体反应平淡。另一份报告则发现,二价疫苗在健康的非年长者中的有效性大约为30%。

亚特兰大的公共卫生专家说,尽管二价追加剂的抗体活性比冠病疫苗低12至26倍,但二价疫苗针对XBB.1.5的表现更好。但纽约哥伦比亚大学则发现,二价追加剂对抗XBB.1.5的中和抗体水平比一般毒株低155倍。由此可见,对抗XBB.1.5病毒不能只是依赖单价或二价追加剂来提供保护。

如何自我保护远离XBB.1.5?

从2021年夏天的第一波疫情到2022年底,澳洲经历了BA.1、BA.2到BA.5的疫情浪潮,也见证了冠病病毒的进化。

亚型变种爆炸性地出现,包括奥密克戎亚变种BA.4.6、BA.2.75、BQ.1、XBB等等。病毒的演变与早期不同,每种亚变种对冠病传播和抵御免疫系统的影响也不同。

同样有大量样本的美国和英国,冠病和住院人数都在逐渐下降。

根据莫纳什大学流行病学建模部门的特劳尔(James Trauer)副教授和休斯(Angus Hughes)在The Conversation上发布的文章,澳洲即使不出现截然不同的变种,也会反复出现感染浪潮。由于民众在接种疫苗或从自然感染痊愈后的免疫水平比较高,在感染潮来袭时,公共卫生的负担也不会加剧。

有鉴于此,公共卫生需要侧重于可持续的应对措施,包括优化民众的免疫力,注重疫苗和药物,保护最脆弱的人群,并且继续投资于监测冠病和其演变的系统。

更多相关消息,请点击《2019冠状病毒》专题报道。