一颗用途美中各自表述的高空气球，被美国国务卿布林肯用来当作延迟访问北京的主因，堪称近代最政治化的一颗气球。

美国总统拜登在一月底就已经听取简报，获知中方气球进入美国领空，然后行政部门向媒体出示照片，消息在美国时间二月二日曝光，引起轩然大波。共和党主导的联邦众议院也是差不多时间接获行政部门简报，很不是滋味，只能加码抗中，努力将拜登和民主党打为对中的鸽派。

中美对气球用途的定位南辕北辙，北京坚持气球是无人飞艇、民用、搜集气象资讯，因不可抗力进入美国，纯属意外。

美国国防部则认定是间谍气球，而且受到中方操控，但不愿提供媒体任何根据，只说事涉机密，并以不构成威胁为由，现阶段排除击落的选项。

美方选择让消息在布林肯出发前夕曝光，可能是要先看看北京如何回应。北京外交部第一时间表示尚待核实。在美国媒体用「疑似」中国的间谍气球报导后，北京随即澄清。布林肯仍以此为由宣布暂缓访中行程后，致电中共外事办主任王毅，讨个说法。

布林肯表示基于中国一颗「高空侦察气球」目前在美国领空，此时访中不宜。对于北京「表示遗憾」的声明，布林肯斥为「不负责任的行为、明显侵害美国主权和违反国际法」。

耐人寻味的是，直到三日的北京外交部例行记者会，被问到气球和布林肯订于五日访华的问题时，发言人毛宁仍回应：「我注意到有关报导，中方正在了解核实情况。关于布林肯国务卿访华，我目前没有可以发布的消息」。

因此，布林肯宣布延后访中后，北京外交部四日回应「事实上，中美双方都没有宣布过什么访问，美方发布有关消息是美方自己的事情，我们予以尊重」，就没有被打脸的问题。

假如套用禅宗，美方以气球侵害主权为由暂缓布林肯访问，有点「时时勤拂拭，勿使惹尘埃」的味道。中方的回应则像是「本来无一物，何处惹尘埃」：原先就没有证实访问的报导，自然就没有暂缓访问的问题。当然，恨不得看北京笑话的人，会解读为中国替自己找下台阶，不过这应该比较偏向事实。

话说回来，中方气球进入美国领空，侵害主权，都是事实，但可大可小，美国的主权岂是任人侵犯？布林肯也表示「条件许可」时尽速访中。

一颗气球让外界目睹美中如何「高来高去」、「斗而不破」。台湾从行政院长陈建仁到外交部和民进党立委在场边跟著敲锣打鼓，如鹦鹉学舌般高喊主权、国际法，只给人自我投射、蹭热度、卖「芒果干」的感觉。