延续香火、传宗接代，是传统中国社会最重要的信念。但多少人能实现这个目标？复旦大学历史地理研究所研究人员陈熙通过研究，部分回答了这个问题。

他从清代家族入手，清代人口快速增长，但预期寿命极低，绝嗣现象普遍发生。据此，研究者提出了一个假设：清初的1.6亿人中的绝大多数，在后来的两百余年间，都陆续绝嗣了。清末规模庞大的人口，或只是清初一小部分人的后代。

陈熙依据松源魏氏家谱的人口信息，考察了这个家族在清代两百余年间各支脉的繁衍状况。他发现，人口繁衍的机会在各个支脉之间并非均等分布。家族中有些支脉拥有数量庞大的后代，人口数量快速增加，而有些支脉则人丁稀少，逐渐绝嗣。

在影响传嗣的诸多因素中，生子数的影响最为直接，生子数越多，传嗣的机会也就越大，而生子数与男性的社会经济地位息息相关。这就形成了家族内部各脉的优劣之分。

宗族内部，成员的社会经济地位分化极大