中国经济自疫后以来复苏不如预期，加上债务、房地产危机等问题，让不少分析直指，中国或将步上日本的经济衰退后尘，上演「失落的30年」。中国全国政协常委、经济委员会副主任林毅夫表示，不太同意此说法，并强调中国或将成为「下一个会与美国经济愈拉愈远的日本」的情况，「不会在中国发生」。

「两会」期间，林毅夫于5日接受媒体访问时表示，20世纪90年代初，许多人谈论日本经济将会超越美国，结果不仅没超越，还与美国差距一路加大。他指，当时日本出现人口老龄化，经济增长放缓。尽管中国目前亦面临老龄化挑战，但他称，对经济增长而言劳动力固然重要，但更重要的是有效劳动，即劳动力数量乘以劳动力质量。

林毅夫指，从中国人口看，过去是「数量红利」，如今是「质量红利」。他观察，包括中国在内，处在追赶阶段的「未富先老」国家，进入人口老龄化前10年和后10年经济增速不仅未降，反而提高。

林毅夫解释称，除「人才红利」外，处在追赶阶段的「未富先老」国家技术创新、产业升级空间较大。新进入劳动力市场的劳动力教育水准提高，也使得其掌握新技术的能力更强，产业升级和生产力水准提高更快。

他提到，日本1990年代人均国内生产毛额（GDP）已超越美国，其代表的产业技术同样属于世界最前端，但因美国技术打压，日本放弃半导体晶片此一先进产业。「中国在新经济绝大多数领域与已开发国家处于同一起跑线，且具备人才、市场等方面优势，即使有些技术稍有落后，中国也可利用新型举国体制来搞技术研发和突破。」

他称，中国会不断进行技术创新、产业升级，使生产力水准不断提高，也相信新质生产力会不断涌现，中国经济可维持在相对较高的增长率，「日本的情况不会在中国发生。」

另外，林毅夫认为，到2035年前中国经济仍有望实现每年5%至6%的增速，从2036年到2050年，还有6%的增长潜力，并最终实现每年3%至4%的增长。他称，只要每年维持5%以上经济成长，只要两三年，中国就能够跨过门槛，成为高收入国家。

据世界银行2021年公布的数据显示，高收入国家标准为1万3205美元。中国官方数据显示，2023年中国人均GDP折合为1万2684美元。