本月早些时候，SpaceX 在埃隆-马斯克的 X 上通过直播链接分享了星际飞船的暂定发射日期。根据该公司刚刚发布的最新消息，SpaceX 的第三次"星际飞船"试飞（IFT-3）将于当地时间明天清晨从德克萨斯州的博卡奇卡（Boca Chica）发射升空。

在更新发布的同时，美国联邦航空管理局（FAA）也批准了对星际飞船着陆区域的修改，并授权星际飞船IFT-3（FAA在官方声明中称之为OFT-3）发射。

除了对两枚火箭进行升级外，第三次"星际飞船"飞行的一个关键变化涉及着陆地点。SpaceX 公司早些时候透露，这次将尝试在印度洋降落星际飞船。根据该公司的说法，这将使其能够"尝试新技术，如太空发动机燃烧"，作为更广泛测试目标的一部分，SpaceX 还将尝试在太空中重新点燃猛禽发动机。

这一变化也意味着联邦航空局必须检查更新是否会影响环境。该机构根据美国环境法对 SpaceX 的测试操作进行评估，FAA 的评估结果已于今天早些时候公布。美国联邦航空局的评估结果于今天早些时候公布，他们批准了 SpaceX 的试验，并认定印度洋的着陆方式不会对环境造成重大影响。

联邦航空局还分享了 SpaceX 未来星际飞船测试的细节。据该机构称，SpaceX 计划在美国国家海洋渔业服务局（NMFS）通过同意函进行通信后的 12 个月内，"总共进行最多 10 次名义操作，包括最多 5 次 Starship 完整撞击产生的超压事件，以及总共 5 次重返碎片或印度洋软着陆"，这封信的副本是 FAA 发布的一部分，已于 3 月 7 日签署。

联邦航空局还分享了 SpaceX 在 IFT-3 和后续测试中选择印度洋作为第二级星际飞船着陆点的原因。

据该机构称：

之所以需要扩展到印度洋，是因为"星际飞船"任务目标越来越复杂，要求越来越高。目前的操作限制了发射轨道的优化，降低了早期任务目标的成功概率。在印度洋的着陆行动将使SpaceX公司能够灵活地设计和执行符合任务目标的发射轨迹。

此外，NOA-NMFS 的应急信还补充说，作为 SpaceX 进行五次着陆计划的一部分，联邦航空局于 11 月 21 日首次就印度洋着陆场地与之联系。这距离"星际飞船 IFT-2 号"仅过去了三天，SpaceX 的官员在 12 月会见了 NMFS。在这次会议上，SpaceX 通知 NMFS，它将"根据最近一次飞行（发生在 2023 年 11 月 18 日）中收集到的有关星际飞船着陆方向的信息，修改他们对星际飞船爆炸的分析"。

SpaceX在IFT-3中的一些测试目标包括关键的推进剂转移演示、星际飞船第二级有效载荷舱的测试以及上述猛禽的发射。两个小时的发射窗口将于德克萨斯州当地时间明天早上 7 点开启，这次测试将为星际飞船 2024 年的测试活动定下基调。