若患者本身没有特殊疾病，却出现严重、难治的感染情况，过去只能解释与「体质」有关。而台大医院内科部主治医师郑琬豑赴美国国家卫生研究院进修时发现一项新全新自体免疫机转，人体中若出现一种特定自体抗体，恐会导致身体对抗病菌的防御机制遭削弱，增加罹患严重、罕见感染风险，研究结果发表于本月「新英格兰期刊」。

介白素23是活化免疫系统，告知白血球体内有外来入侵者的重要蛋白质，郑琬豑表示，当患者体内出现特定自体抗体，与介白素23结合时，其讯号会遭阻挡，一旦出现病菌入侵引发发炎时，感染讯号又遭抑制，就会造成患者出现罕见、严重感染。

郑琬豑说，研究发现一种特殊形式自体免疫疾病，免疫系统制造出的抗体反过来攻击自身蛋白质，产生类似「自我削弱」的情形，了解此机制可深化研究者对免疫系统的理解，也为新治疗开发提供方向，「若临床医师能够早一步诊断此种自体免疫现象，就能提早给予适当治疗、改善患者预后。」

研究发现，在一组罹患胸腺肿瘤和其他罕见感染的病患中，有4分之1病人体内存在这种自体抗体。这些病患常常感染真菌、分枝杆菌或其他罕见病菌，出现广泛性感染、神经系统感染等严重症状。

台湾大学副校长张上淳说，身为感染科医师，常会遇到重复感染，投药控制又复发，让医师束手无策的状况，患者常被认为是体质所致，或因其他治疗导致罕见、严重感染，此研究则让这些严重、罕见感染背后机转，有了初步方向，在医学研究上具有重要价值。

台大医院院长吴明贤表示，免疫学研究是最难突破的医学领域之一，且对临床研究医师而言，许多人一辈子的梦想就是登上新英格兰期刊，郑琬豑与团队合作发现新的免疫机转，登上国际级的新英格兰期刊，对医学突破性不言可喻，研究结果可用于解释后天免疫问题导致的罕见、严重感染风险。