4月7日，解放军南部战区发布消息称，当天南部战区位南海海域组织联合海空战巡。接受《环球时报》采访的专家表示，南部战区组织的联合海空战巡是针对美澳日菲在南海炫耀武力的直接回应，不排除解放军在海空战巡中会采取一些有针对性和具体指向性的举措，对域外势力形成震慑。
南部战区发布的消息称，一切搅局南海、制造热点的军事活动尽在掌握。美国、澳大利亚、日本和菲律宾四国国防部长6日在一份声明中表示，四国的海空部队7日在南海举行联合海空演习。此次演习将在菲律宾巴拉望岛西北近海的南海海域举行演习，参演兵力包括两艘菲律宾军舰——“德尔毕拉尔”号巡逻舰和“艾卡拉兹”号巡逻舰、美国“莫比尔”号濒海战斗舰、日本“曙”号驱逐舰和澳大利亚“瓦拉蒙加”号护卫舰。
美国、澳大利亚、日本和菲律宾四国曾于2023年8月24日在南海举行联合海军演习，但鉴于当时演习内容仅为海上补给、集体合影和船员交流，因此7日举行的联合演习被定位为四国首次“海上合作活动”。消息人士称，这是四国首次正式全面演习，将开展反潜战、舰船通讯、编队航行训练。
中国现代国际关系研究院海洋战略研究所副所长杨霄7日接受《环球时报》采访时表示，从目前公布的四国参演兵力分析，此次演习的象征意义更大，“演戏”的成分居多，具体演练的内容不多。“四国参演舰艇并不是主力核心战斗单元，其中菲律宾的巡逻舰是退役的‘二手货’，根本无法融入编队行动中。此外，演习虽然声称有反潜训练，但作为唯一的南海当事方，菲律宾不具备反潜能力，也无法参与该课目。”杨霄表明，这也恰是演习尚未开始，四国就开始铺天盖地炒作舆论的原因，其目的无非是想对外界表明美日澳对南海问题的关切和支持。
中国南海研究院海洋法律与政策研究所副所长丁铎7日接受《环球时报》采访时表示，菲律宾和域外国家组织的双边或多边演习想要达到的目的是多方面的：首先其希望通过操纵国际舆论维持南海话题的热度。其次，菲拉拢域外国家频繁在南海生事也对我维护南海领土主权以及地区的和平稳定带来一定压力。第三，菲律宾自以为有了域外国家的支持和背书，有底气在南海开展更多挑衅行动，此举在菲律宾国内会进一步激化极端民族主义情绪，鼓动其冒险性和投机心理。
与此同时，美澳日菲四国在南海的行动中也是各怀鬼胎，各取所需。丁铎认为，美国一方面是拉拢盟友与中国抗衡，另一方面彰显其对菲律宾的安全保障和安全承诺。而日本和澳大利亚则是为了向美国“表忠心”，配合美国盟友之间要增加协同的需求，当然其自身也希望介入南海问题，扩张力量。
当前中澳关系处于企稳回升的阶段，对于澳大利亚在南海展示军事存在的意图，聊城大学太平洋岛国研究中心首席研究员于镭7日对《环球时报》表示，澳大利亚和中国改善关系主要是出于经济考虑，需要中国的市场，改善经济，提高就业，稳定物价。“但这并没有改变澳大利亚在外交和安全上向美国靠拢的基本国策。澳大利亚政军界须和美国保持密切关系，如果在大政外交上不服从美国的指令，就会面临去职下台的危险，这涉及到政客个人利益和政党利益。”于镭认为，此外，澳大利亚一向认为太平洋岛国地区是其后院，东南亚是其继承英国的前院，中国的发展威胁其地区霸权，这也是澳大利亚介入南海问题的重要原因。
对于美澳日菲在南海举行海空演习，专家认为这在意料之中。“首先，过去两年多来，菲律宾和域外国家的合作不断加深，双边或多边演习频繁，菲美、菲日、菲澳等都曾举行演习，此次美澳日菲联演不过是将四国之间的勾连从幕后推向前台的一次展示。”丁铎分析说，其次，根据美国在“印太战略”中提及的“综合威慑”，长期以来美国推行的理念就是组织小集团或小圈子来威慑中国，而美国此举也得到了菲律宾的极力迎合。“就菲律宾而言，因为其自身实力太弱，不得不拉拢域外国家来做姿态，狐假虎威，为自己壮胆。”
值得注意的是，在美澳日菲四国联演之际，菲6日公布其公务船此前打着所谓“护渔”幌子非法位中国南沙群岛鲎藤礁邻近海域活动、并组织媒体蓄意煽炒误导。杨霄分析说，“这是菲律宾的一贯伎俩：在南海争议海域耍新花样，蹭四国联演的热度，扮演成受害者的形象，以此制造出盟国为其站台的态势。”
菲律宾看似找到了不止一座“靠山”，但结果恰恰是“搬起石头砸自己的脚。”“菲律宾一直在耍小聪明，试图通过拉拢域外国家对中国在南海进行威慑，但其引狼入室的做法会对包括中国在内整个地区国家的和平稳定带来冲击。”丁铎表示，这同时也表明以美国为代表的域外国家对南海问题的介入和干扰，以及其在该地区长期以来的军事存在和频繁实施的军事演习是地区安全和稳定的最大威胁。
不仅是此次美澳日菲演习在意料之中，中方专家也预判未来菲美或菲美日澳以其他组织形式在南海海域的演习会常态化进行。丁铎说，每次演习的区别只是在海域、规模、参演兵力等方面有所不同。无论是菲律宾耍的小聪明，还是其拉拢域外国家炒作南海议题，中国不仅看得一清二楚，并且准备充分，都在应对能力范围之内。朋友来了有美酒，豺狼来了有猎枪，现在我们正拿着猎枪准备着。
他进一步表示，南部战区发布的信息反映出对于美澳日菲在南海炫耀武力的行径，中方做出针对性回应；这同时也反映出我们在维护南海领土主权和海洋权益的决心、意志和能力。“针对此次演习，不排除解放军在南海的海空战巡中采取一些有针对性和具体指向性的举措，对域外势力形成震慑力。”
杨霄也表达了同样的观点，他说，针对菲律宾拉拢域外军事力量在南海海域实施的挑衅行动，中方都会相对应地予以回击，表明中国的态度，也展示出解放军维护国家领土主权和海洋权益的坚定决心。“在南海争议问题上，为了稳定南海大局，中方一直表现出极大克制，不希望发生冲突，但中国的领土主权和海洋权益不容侵犯，维护自身合法权利的决心意志坚定不移，做好应对突发事件的一切准备。”
解放军报社“钧正平工作室”7日发表评论称，奉劝菲方不要辜负中方的善意，及早悬崖勒马、迷途知返，若硬要一条道走到黑，将局势升级，这代价怕是菲吃不消的。