美国、菲律宾年度联合军演「肩并肩」下周展开。华盛顿邮报17日引述10多名官员报导，美菲海军联演范围将越过菲方12浬领海界线，触及中国大陆声索主权的公海部分，这是1991年该联演启动以来首例。美菲预计逾1.6万人参演，共属一个联合指挥中心旗下，演练聚焦对抗海空攻击的4项主要活动。

受访官员说，这次为期三周的演训行动，包括让军人同步保卫菲律宾西部和北部沿岸的两座岛屿，其后将海马士多管火箭系统（HIMARS）运送到岛上进行实弹演练。另一行动中，菲方军舰将首次亮相一套新取得的舰载飞弹系统，并与美国空军中队合作打击并击沉一艘除役船只。

官员并说，美军去年在菲律宾取得4处可使用的新据点，其中3处会是今年「肩并肩」演习一部分。演习的一环涉及参演军人从菲国北部卡加延省的拉尔洛机场出动，来确保菲律宾其中一座面向台湾的北端岛屿安全。

另一行动则是官兵会利用南端外海巴拉巴克岛上一座新指定的空军基地，执行巴拉旺省的防卫行动；该省隔海与中国企图控制的南沙群岛相望。「肩并肩」军演事务上的菲军发言人洛希科说，演习将模拟武装夺回这些岛屿领土，「如果有人夺走，我们会夺回来」。

美菲两军将比以往更著重作为一支单一军力来行动；另外，法国、澳洲等盟友也会参与演习特定部分。主导规画美国陆战队参演事宜的美海军上校克鲁曼（Doug Krugman）说，此次目标是要让官兵们能「随插即用」。

菲律宾海军发言人崔尼代（Roy Vincent Trinidad）说，菲方希望传递的讯息很简单，即「我们并不孤独」且准备好捍卫主权。

安全分析师指出，菲中紧张已届近几年来高峰，让太平洋爆发战争的风险升高。南沙群岛的仁爱礁（仁爱暗沙）局势尤为严峻。菲方1999年起故意将军舰马德雷山号搁浅在该地，近几个月中方船只则加强阻挠菲海军补给该舰军人，包括用高压水柱损坏菲船并伤及人员。