前几天，一位五十多岁的朋友发来邮件说：“我今年可能会停止从事全职工作……退休在向我招手！”我很惊讶，因为似乎就在15分钟前，他还是我二十多岁学生的室友，午后穿着内裤躺在沙发上。

54岁的时候，我开始听到与我同龄或者比我年长一些的人说，他们已经“没有雄心壮志了”或者正在走向“退休前状态”，即事业与领养老金之间的前厅。还有人对健康感到恐慌，对身体失去了信心，开始走下坡路。他们离开职场也影响到了我的工作：每当有一个朋友退休，你的人际网络就会消亡一部分。随着我们这代人进入职业生涯的最后冲刺阶段，我在想：我们在工作、生活和金钱方面学到了什么可能会对现在刚刚开始工作的人有所裨益的东西？

首先，无论选择哪份职业，它都可能在你完成比赛前崩塌。1994年，我和 当地的记者们一起接受培训。他们中还有人在当地新闻行业工作吗？那些成为学者、建筑师或公务员的朋友们发现自己的工作和社会地位都在无情地下降，相对于其他职业而言，有时甚至是绝对下降。事后看来，我们当初都应该投身科技行业。

人工智能(AI)无疑会加速这种崩塌。我们必须吸取的教训是：避免为注定要消亡的工作接受狭隘的职业培训，并为在整个职业生涯中不断适应做好准备。

许多人一开始面临的一个重大选择是：是否要从事自己热爱的职业。从事某种职业是阶级标志。很少有来自贫困家庭的人能够花费数年时间去努力成为一名家具修复师或小说家。当我征求意见的时候，一位女士写道，她所在公立学校的职业指导“鼓励我们追求自己‘热爱’的东西，但却没有让我们充分了解某些职业的不稳定性”。她和其他人不知不觉走上了一条高风险的道路：“我选择了电影专业，真心相信自己可以成为一名全职导演或制片人。”

不过，如果你确实有非常热爱的职业（许多人都没有），而且你能够负担经济风险，我还是建议你去追求它。否则，一份职业一旦开始，就要持续很长时间。我的许多同龄人现在都很富有，但都感到无聊和失望。

当我为英国《金融时报》报道伦敦金融城时，我发现年轻银行家用“赚到一定金额就辞职”的幻想，逃避了“热爱的职业还是稳定的生活”的选择题。他们告诉自己（也告诉其他人），只要在40岁前赚到一定金额，就会辞职做画家、红酒师等等。最后，一位年长的银行家向我解释说，这是一种幻想。

他说，随着年龄增长，结婚生子，人们会习惯自己的收入，从中获得身份认同，无法放弃。他们也逐渐意识到，如果37岁的时候没有接受过任何培训，就不可能成为像样的画家或红酒师。他们和那些任何真正认真从事这份事业的人差了20年。

根据收入最大化安排生活，有种令人安心的简单。“照顾家庭”让你不必担心生活的意义。但我注意到，有一种方法可以绕过抵押贷款陷阱。大多数人经济生活水平的关键变量不是他们的工资。而是他们生活在哪里，以及是否生过重病或离过婚。考虑到房价的地区差异和远程办公的兴起，如今的年轻人可能会明智地选择一份未来可以居家办公的工作，然后可能的话搬到成本较低的地方。但需要注意的是：如果你需要换工作，这个策略可能会适得其反，因为最好找工作的地方是大城市。

一路走来，我还发现：职场上的成功在很大程度上取决于知道如何在工作中表现自己。通常的建议是：“做你自己”。但这仅适用于你是职场主流人群中的一员：建筑工地上的工人阶级、教师办公室里的中产阶级女性、初创科技公司里的年轻白人男性。其他任何人都需要学习主流群体的着装、幽默、饮食等规范，并且每天早上像穿戏服一样穿上它们。

一份工作总有结束的一天，可能比你预期的早，也可能比你预期的晚。不要自欺欺人地认为你的公司关心个体。公司的意义在于，它可以在没有任何特定个体的情况下运作。对于那些从工作中获得认同感的人来说，结局是最残酷的。

最后，如果有年轻人读到这篇文章，我希望他们能从我收到的最明智的职业建议中受益。这是一个叫雷夫•康恩(Rafe Conn)的人说的：“在曼彻斯特开户外生意之前，请慎重考虑。”

译者/何黎