因为古人寿命比现代人要短很多，所以他们对长生的追求就更为迫切。同时《西游记》并不是营销号说的那样尊佛贬道，它的核心思想是三教合一，所以它的修为体系也包含了道教的长生观念。尤其是很多神仙和妖怪，他们的本领高于普通人，并且享受了常人所不能及的荣华富贵，诸般美好之后，不能接受自己肉体死亡、再入轮回，因此他们更是为了长生这个目标而努力。

比如孙悟空想出海学艺，他并不是为了学习打架，而是想避免死亡：

猴王道：“今日虽不归人王法律，不惧禽兽威服，将来年老血衰，暗中有阎王老子管着，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久注天人之内？”

菩提老祖问孙悟空想学什么法术时，孙悟空的目标也很坚定，一直问能不能长生，而不是问能不能提升战斗力，一听说无法长生，孙悟空便一直说“不学、不学”。孙悟空两大招牌技能之一的七十二变，学习的目的也不是为了战斗，而是为了躲避修炼大品天仙决所招致的三灾。

孙悟空回到花果山后，众猴问他在哪里学的本事，孙悟空对自己的筋斗云、七十二变、超强武艺和身外身法只字不提，唯独只强调了长生：

又渡西洋大海，到西牛贺洲地界，访问多时，幸遇一老祖，传了我与天同寿的真功果，不死长生的大法门。

也就是说，在孙悟空眼中，他从菩提那里结业的功课就是长生，打架时顺带学习的。

其他神仙也是如此，像海上三星说他们的道不及镇元子的多，但理由并不是镇元子如何神通广大，而是由于镇元子比他们更容易长生延寿：

我们的道，不及他多矣！他得之甚易，就可与天齐寿；我们还要养精、炼气、存神，调和龙虎，捉坎填离，不知费多少工夫。

妖怪想吃唐僧肉也是这个道理，比如银角大王听说吃唐僧肉可以长生不老时说道：

若是吃了他肉就可以延寿长生，我们打甚么坐，立甚么功，炼甚么龙与虎，配甚么雌与雄？

银角认为吃唐僧可以免去苦修的代价，而费尽心思的苦苦修行，目的正是延寿长生。所以神仙和妖怪，他们的修行目的都是为了长生，至于增加战斗力，那属于次要的目的甚至附加赠品。通过这里，我们也可以明白，并不是修为越高，战斗力就越强。像很多营销号说玉帝修炼多少劫，实力吊打三界、吊打如来孙悟空，这就是不正确的。