上周末，英国保守党似乎迎来了 40 年来最糟糕的地方选举表现，不知首相苏纳克是否对自己未在5月发动大选感到后悔（见《苏纳克会突然发动5月大选吗？》）。到目前为止，107个议会中已有106个宣布了选举结果，工党从保守党手中夺回了四个majority席位（即工党议员超过全议会的50%，能主导议会），保守党在全国（指英格兰和威尔士，因为苏格兰和北爱尔兰各自独立安排选举）一共失去473名议员，工党议员总数增加了 185 个（自由民主党议员增加了104人），在Blackpool（黑池）南部的大选补选中大获全胜，同时工党成员成功连任伦敦市长。
英国国会级别的选举天下皆知，但直到去年参加竞选之前，英国地方选举一直令我感到云里雾里。不像美国那种人工合成的民主国家，几乎所有选举规定都是人造的，英国的民主选举有海量的连续传承性的传统，有时会做修改，但这些修改都不是革命性的。所以讲清楚英国地方选举非常难，因为实在没有多少规矩。但英国人自己很明白，不觉得传统相传几百年甚至一千年是一件了不得的事，因为他们从小就在各种传统里长大——比如他们认为隔三岔五举行选举或者补选很正常。
英国选区有两个层级：constituency（国家议会选举选区，简称大选区）和ward(郡、区、市、镇级别的选区，简称小选区）。这些选区的边界随着人口数量的改变随时更改，选区名字随时变化。而议员选举则有四个层级（有的只有三个）：国家议会选举、郡选举、district(区)/city（市）选举、镇级选举。
刚刚结束的这场英国地方选举包括镇议员、地区议员、市议员、市长选举、PCC（Police and Crime Commissioner，类似于警察部门负责人）选举和一场大选补选。但这只是部分的地区选举，其他地区的选举在2023年已经完成。我们选区的地区选举在去年举行，所以今年我们选区就很安静，只有PCC选举。工党候选人Clare Moody（PCC的选区范围又是另一种安排）需要获得各选区工党组织的支持，4月初来我们的小选区与党员们见面，推介自己，希望获得支持。我们对她的支持并不大，党员们（比如我）只花了两个小时投递她的宣传单张。虽然并未付出多少努力，但在工党强势的全国大背景下，她胜选PCC，获得了这个被保守党占据多年的位置。
工党候选人Clare Moody（前排中间传深蓝色西装的女士）在选举前来我们选区拉票，图为我们与她的合影，她最终胜选PCC。市长选举不是英国的常见选举，因为通常城市由议员集体领导，而不是市长。但如果该城市举行了要求选举市长的全民公投，而且通过了，就会产生市长选举。比如伦敦，工党成员萨迪克•汗于周六再次胜选连任伦敦市长。而我家附近的布里斯托尔市（Bristol），2012年全民投票通过了选举市长的决定，所以过去12年该市由市长负责管理；但2022年该市又举行了一次是否应该保留市长职位的全民公投，投票结果是“不”，所以此次选举出来的新议会将重新成为市政府的领导者。此次布里斯托尔市议会的选举结果登上了全国性媒体，但不是因为取消市长选举的原因，而是因为绿党历史性地赢得了第一大党地位。
一直呼之不出的全国大选才是我们党支部造势宣传的重点。我们每周末都开展canvass（逐户上门调查选民投票意向）。苏纳克至今还未宣布大选日期，不过各党在各选区的大选候选人基本早已决出。各党竞选候选人的程序不太相同，工党的要求是：（1）工党党龄满一年（这个比其他党要求都严格，我去年加入自民党一个月，就可以参加地区议员选举）；（2）需要有工会支持（这是工党特有，因为工党诞生于工会组织）。满足条件的党员都可以报名申请成为候选人，各选区候选人的shortlist（入围名单）由党总部决定，选区支部没有发言权。选区支部的权力是：在这个党总部确定的入围名单基础上，组织党员们观看候选人之间的现场husting（竞选辩论）。我们选区是保守党的安全选区，工党获胜机会被媒体看好，但不被党总部看好，故此我们到了4月底才收到大选候选人入围名单，将在5月19日进行husting，决出最终大选候选人。此前我只在电视上观看过首相候选人的husting，虽然已经期待着参加19日的husting，但因加入工党未满一年，我还没有投票权。
过去一年我常听说“随时会有补选”，我的确也参加过好几次补选助选，但没想到两周前，这事降临到了我头上，因为我所在ward（小选区）的镇议员辞职了！议员辞职后，有两种方式选举新议员：（1）如果该小选区有10人以上要求补选，那将以补选方式产生新议员；（2）如果没有10人以上的选民要求，补选不会发生，改为由议员内部投票选举产生（我去年参加过邻镇的议员内部选举，败选）。
我们镇议会的公开会议，居民可以参与并发言。这个会议确定了两位镇议员辞职，继而引发补选。因为缺乏经验，对于此事，我出了三个小判断错误：
（1）以为此事与我无关，以为必须满一年党员资格才有资格参选。但我被告知，镇级别的议员竞选不受这一年党员期的限制。这也不奇怪，因为镇议员是个志愿者岗位，手中的确有点权力，可是很少有英国人愿意参选，因为吃力不讨好，还时常被选民批评。
（2）以为党支部对这么小的镇选举没兴趣，因为全党支部都在积极为大选卖力。而且我还被告知——工党通常不支持镇级别的议员竞选（可是去年自民党支持了我参加镇议员的选举），故此我以为要自己单枪匹马搞竞选，还以为既然没人愿意做，我自然而然就成为候选人。
没想到的是，在我向党副主席要求给予经费支持，其他的事都准备自己完成时，她回复我，党支部支委会将马上开会讨论此事，接着这事就开始非常正式了，一步一步开始走程序了：
（1）党支部秘书给所有党员发邮件，请有意参加补选的党员报名。
（2）我是我们小选区唯一报名的人，于是我又以为自己将自动成为候选人。我第三次错判了。因为我被告知要进行面试。面试合格以后才能正式成为候选人。
（3）面试还真的很严肃，三位执委会成员（主席、秘书和财务负责人）分别提问：为什么参选？如何竞选？选区最受关注的问题是什么？如何为选民服务等。因为已经有参选经验和一年的助选经历，回答这些问题毫不费力。
（4）已经收到党支部正式支持我参选的邮件，将在人力与财力方面给予支持，而且将派出agent（经纪人）。这实在是惊喜的意外，因为去年我参选区级和镇议员时，镇议员级别没有经纪人协助竞选。
（5）待到镇政府关于补选的事正式对外公开后，工党将按照选举流程一步一步推进。选举日期已经定在7月11日。
所以，我已开始进入竞选初期状态。虽然是最低级别的镇议员补选，但流程与大选非常类似，只是大选候选人的竞争激烈，尤其是在工党安全选区。
而此次地方选举，虽然保守党战败，但工党并非唯一赢家，因为自民党和绿党等都共同成功收割保守党失去的地盘。而且地区选举选情并不代表大选选情，因为同一位选民，在地区选举和大选选举中的支持倾向有可能不一样。过去30年，我们选区一直是保守党的地盘，如果这次工党能够赢得此地的大选，那就真的是缔造历史，一定会上BBC头条新闻。
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