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根据世界卫生组织的统计，全球有超过5500万人患有痴呆症，且每年患者人数增加近1000万。
与此同时，痴呆症已成为导致老年人残疾和需要他人护理的首要原因之一。
然而，最新的一项研究发现，高达10%的痴呆症患者的症状可能与未被发现的肝脏疾病有关。
在这项由弗吉尼亚联邦大学科学家领衔的研究中，他们回顾性地分析了美国退伍军人健康管理局数据库中近20万被诊断为患有痴呆症的患者数据。
这些患者至少在两次问诊时被诊断为患有痴呆症，但从未被诊断患有肝硬化。
肝硬化是由肝脏损伤导致的肝纤维化和瘢痕组织形成，这种症状可能由于非酒精性脂肪肝炎、病毒性肝炎等多种肝脏疾病导致。
然而，肝硬化早期常无明显症状，很难被发现。肝硬化与痴呆症的关键联系在于，约50%的肝硬化患者会出现称为肝性脑病的大脑障碍。
肝性脑病是一种由肝功能损失导致的大脑障碍，通常表现为认知障碍、嗜睡、情绪和行为改变等症状。
在老年人群体中，肝性脑病的诊断难度很大，因为其起始症状常常与痴呆症相似。
在这项研究中，科学家们使用了一种称为纤维化-4评分（FIB-4）的评估方式来衡量这些痴呆症患者患有肝硬化的风险。
他们发现，尽管从未被诊断为患有肝硬化，但有5.3%的患者FIB-4评分超过3.25分，这意味着他们很可能患有肝硬化。
而且，其中高达10.3%的患者FIB-4评分超过2.67分，意味着他们可能患有晚期肝硬化。
这项研究的发现令人震惊。论文第一作者，弗吉尼亚联邦大学的医学教授Jasmohan Bajaj博士指出，如果这些患者的部分痴呆症状是由于肝性脑病造成的，那么他们的治疗将比治疗痴呆症要容易得多！
目前，肝性脑病的主要治疗方法包括乳果糖和口服但肠道不吸收的抗生素。
这些治疗方法可以帮助减少体内毒素的积累，从而改善大脑功能。
研究人员也指出，虽然这项研究有一些局限性，但它强调了在治疗痴呆症患者时，应该对肝脏健康进行全面的筛查。
如果能更早地发现肝硬化，就能揭示导致认知障碍的可逆性原因，从而更有效地改善这些患者的生活。
未来，该团队将继续探索这一领域，力求为痴呆症患者提供更有效的治疗方案，并为健康老龄化带来新希望。
参考文献：
DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2023.53965