英国科学家找到发炎性肠道疾病（inflammatory bowel disease，简称IBD）的一大致病因素。他们在95%的IBD患者身上发现一个共通点，就是DNA中都存在缺陷，使得免疫细胞更容易失控攻击肠道，导致过度发炎。

IBD主要包括溃疡性结肠炎与克隆氏症两种，共同症状包括：腹泻、腹痛、发烧与贫血，会严重干扰患者日常生活。这种病有别于肠躁症，尽管有些症状会重叠；只有当肠道出现炎症时，才能诊断为IBD。

英国广播公司（BBC）报导，法兰西斯克里克研究所（Francis Crick Institute）与伦敦大学学院（University College London）在实验室中发现，目前已有药物似乎可以逆转这种疾病，现正准备进行人体试验。

免疫系统中的巨噬细胞与IBD密切相关，这些细胞涌入肠道内壁，释出细胞激素导致大规模发炎。炎症是人体对感染的正常反应一部分，但长期过度发炎会造成伤害。

研究人员进行深入的基因分析，发现一段遗传密码是巨噬细胞炎症的「主调节器」。这种基因控制著巨噬细胞释放一整套发炎化学物质，有些人天生就带有这种基因，因此身体容易过度反应。

法兰西斯克里克研究所的研究人员李伊（James Lee）说，该DNA位于「金字塔顶端」，「这无疑是导致人们罹患IBD的主因之一。我们不仅找到疾病发生的原因和过程，还找到治疗这些疾病的新方法」。

《自然》（Nature）杂志详细介绍的进一步实验显示，已被批准用于治疗癌症等其他疾病的药物，能够缓解过度发炎。这些研究是采集IBD患者的样本进行。

不过，IBD新疗法并不会马上出现。由于已存在药物，研究人员已经有了不错的开始，但他们需要找到一种只针对巨噬细胞的方法，才不会让全身产生副作用。他们还需要精确校准药物，使其既能治疗IBD，又不会因为关闭发炎抗病的机制，而使病人容易被感染。研究人员目标五年内展开临床试验。

英国克隆氏症和结肠炎慈善机构人员魏克曼（Ruth Wakeman）说：「这项研究是令人兴奋的一步，我们希望有一天世上不再有克隆氏症和结肠炎。两者是复杂的终身性疾病，目前无法治愈，但这些研究正在帮助我们回答一些有关病因的重大问题。」