一些关于火的神话传说，可能反应了古人相当久远的历史记忆。

在人类早期的发明创造里，学会用火可能是最重大、影响最深远的。现代几乎所有原始部落知道怎么取火、用火，很多族群还有类似传说：祖先最初没有火，只能食用生食，也很难驱逐野兽；然后才学会如何用火，从木头、石头中取火。比如中国燧人氏的传说。

这些传说大概率并不是根据真实的记忆或口口相传创作出来的，可能是古人的猜测；但这至少说明，当时人对更古老的社会有一个基本的认识。原始人一般都是先学会利用自然火，然后再学会取火的，因此相关神话传说也分成“拾取天上降下的火”和“钻燧取火”不同母题。

比如，在澳洲塔斯马尼亚土著的传说里，两个黑人（可能是双子座星辰的化身）从山顶抛下火种，他们的祖先用木头承接，因此学会用火。其他澳大利亚土著还有一种传说，说鸟儿争抢火种，掉下来的火把点燃了土著的村子，但人们也因此学会了引火。有趣的是，猛禽放火驱赶猎物这种现象至今还能在澳洲被观察到。

这类“异族或动物带来火种，使祖先偶然学会用火”的传说遍布新旧大陆。另一些故事则说最早的火种来自雷电。比如19-20世纪早期常被欧美拿来恶搞的刚果人，他们就认为是闪电劈中大树，让树燃烧起来，自己的祖先因此得到火种。

甚至直到20世纪初，还有一些族群把雷火当成神迹膜拜。弗雷泽（J. G. Frazer）记录过这样一个现象：

即便在人类已经拥有了火之后的很长时间里，他们仍然对由闪电点燃的火怀有敬畏之心。比如生活于印度乔塔那格浦尔（Chota Nagpur）的奥昂人（Oraons），平时虽并不将火看做是什么神圣之物，但仍敬重“闪电之火”（bajarkhatarka chich），认为其乃“自天遣使而来”。就在几年前，闪电击中了哈瑞尔（Haril）一个村庄中的一棵树，这棵树的树枝上堆放着农民的稻草，闪电使其燃烧了起来。然后，全村的奥昂人都聚集起来，认为既然神送来了“闪电之火”，那么村里所有的火都应该熄灭，各家各户都应该为这“天遣之火”准备一个特殊的位置，然后小心地保存好，并用于各种目的。实际上，这些奥昂人已经对火很熟悉了，在火柴引进之前，他们用钻木的方法取火。

另一种“钻燧取火”的母题大家都很熟悉，这个其实也广泛分布于全世界，并非哪一族群独有。比如同样由弗雷泽记述，昆士兰土著的取火传说是这样：

曾有一个部落偶然在一场由闪电引发的大火中得到了火，他们将这宝物交给一位老太婆保管，警告她要小心别让火熄灭，她看护着火使其燃烧了好几年，但最终还是在一场夜雨中灭掉了。然后，为了寻找火，老太婆就在荒野中走了很久，却没有任何收获。直到有一天她不耐烦时，就从树上撅下两根树枝，用力地将它们摩擦来发泄怒气，火就在这摩擦中意外地产生了。

刚刚提到的刚果黑人里，有一个部落叫巴松戈曼诺人（Basongo Meno），他们的取火传说更具体：太初之时，他们的祖先用酒椰的枝条制作捕鱼陷阱。一天，一个男人制作这种陷阱时，需要在一根枝条上钻一个孔，于是就找来一根尖头的木棍。在他钻孔的过程中，火从中冒了出来，人们就发现了取火的办法。

可见，钻木取火的技术大概率是人类多次重复发明的，而且保留在很多民族的神话传说里。