2000年，基普林·威廉姆斯（Kipling Williams）进行一项经典的社会排斥实验。
他让两位实验员甲与乙进入实验室，实验过程中假装并不认识。
之后，请被试丙进入实验室，此时甲顺手将旁边的一个网球传给乙，乙便顺势传给丙，丙在甲的示意下便将球传给了甲，甲便又顺势传给了乙……
而就在三人莫名其妙又顺理成章地愉快循环时，甲与乙突然一反常态，开始彼此传球而至丙于不顾……
一段时间之后，从实验室出来的被试怅然若失、郁郁不乐。
随后， 基普林对遭受冷落的被试进行了脑部扫描，并请他们对自己的心痛程度进行打分。
结果发现，被试大脑的“前脑岛”、“背侧前扣带回”、“右腹侧前额叶皮层”都有明显激活，而且，被试报告的心痛程度与“背侧前扣带回”的激活程度呈现正相关。1
也就是说，在甲乙断开与丙的连接之时，即使这种连接莫名其妙、一文不值，但丙依旧遭受了社会层面的“心灵伤害”，陷入了社会纽带的“断裂之痛。
……
这里，丙所激发的“心灵之痛”，或许我们常常比喻为“心如刀割”，其实，这并非比喻而是事实。
我们的“脑岛”和“前扣带回”参与“痛觉情绪”的加工过程，既“肉身伤害”时所产生的厌恶与痛苦情绪——也就是说，两处区域，即参与了“肉身伤害”的痛苦体验，也参与了心灵伤害的痛苦体验。
所以，社会层面的“心灵之痛”与身体层面的“肉身之痛”具有一定重叠性，或则说，“被辱骂的心痛”与“被刀割的心痛”，在负面情绪层面大体相同。
此既“疼痛重叠理论”。
附图：“心灵伤害”与“肉身伤害”所引发的“痛苦体验”在神经层面有所重叠
所以，相比“肉身痛苦”，“心灵痛苦”同样让人倍感煎熬而极欲逃避，并且，更容易成为创伤而难以恢复，更容易被唤醒而警笛再起。
所以，有时，我们甚至学会利用“肉身痛苦”去逃避“心灵痛苦”，如自戕自残，磕墙锤头……
附图：心灵痛苦的肉身逃避
毕竟，我们的“认知资源”或“注意资源”总是有限，也就是说，“注意”便如探灯只能照亮一隅，所以，当新信息进入“探灯”便会挤掉之前探灯下的旧信息。
而大体来说，自残的疼痛往往是纯粹的、可控的；而社会带来的心灵痛苦往往是复杂的、不可控的。于是，有些人便会用“自残的痛苦”将“心灵的痛苦”挤出“注意的探灯”。
……
此外，“心灵痛苦”作为一种“负面情感”，往往伴随系列的“生理反应”，比如激素分泌、表情呈现、肌肉异常、心跳异常、呼吸异常……而急遽的心理反应，可能会带来身体伤害而产生“肉身痛苦”。
比如，有些人在急剧的悲痛之下，交感神经快速激活，儿茶酚胺等激素大量释放，心脏出现缺血缺氧甚至收缩异常，以致感到心碎胸痛甚至休克猝死——这便是与心脏病症状相似的“应激性心肌病”，也就是“心碎综合征”。2
附图：“心碎综合征”——日本学者佐藤在1990年首先报道此病例，由于患者的左心室会扩张得像一种捕捉章鱼的罐子，所以最初被称为“章鱼壶心肌病”
另外，我们一旦长期陷于某种情绪，自然便会长期陷于某种“生理状态”，而这种长期的异常的“生理状态”也可能会造成“肉身痛苦”。
比如，心理咨询师黄家良指出，他接诊的患者中，有30%以上由于焦虑紧张等情绪问题而导致身体不适甚至疼痛（如失眠、倦怠、头痛、胃疼等），而这些身体不适和疼痛，又往往加重情绪的恶化，从而进入恶性循环。
当然，类似患者一旦得到心理疏导走出负面情绪，那么这些不适和疼痛也会很快消散。3
而且，长期刻意压制某些情绪，也可能会诱发“肉身疼痛”。
比如，美国《身心医学》刊登的一研究指出，压抑愤怒情绪的人脊柱部位肌肉紧张，下巴发紧或呼吸变浅，严重者可导致背部疼痛。而药方就是合理的发泄，而这也正是发泄俱乐部、发泄聊天室存在的理论依据。
……
可见，“心灵伤害”与“肉体伤害”在“神经”等层面的有着超乎想象的重叠，以至某些用于缓解“肉体痛苦”的镇痛方式——如使用泰诺等镇痛剂、如狂飙脏话等行为——也可以用来缓解“心灵痛苦”。
所以，日常之中，描述“心灵之痛”的“心如刀绞”、“五内俱焚”、“肝肠寸断”、“万箭穿心”，一定程度来说并非仅是类比隐喻或艺术夸张……
- ^此间，“背侧前扣带回”的激活程度往往与“右腹侧前额叶皮层”（(right ventral prefrontal cortex，RVPFC)）的激活程度呈现负相关，可见，负责高级认知的“前额叶”对负责情绪的“背侧前扣带回”具有调节抑制的功能。
- ^ 2014年2月25日，亚冠联赛小组赛，山东鲁能主场1比1战平小组最烂的（这么说他似乎也不太准确？）泰国武里南。一名鲁能球迷看台突然发病出现了昏阙，尽管现场医生进行及时救治，甚至送往了医院抢救，但在山东省立医院该球迷还是抢救无效去世。
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^ 例如：
鲁先生是一名抑郁症患者，他不仅每天闷闷不乐，而且一会说胳膊疼，一会说腿疼。一次甚至半夜爬起来把妻子叫醒，说自己心脏疼。吓得妻子连夜把他送进医院。医生说鲁先生心脏很健康。可没过几天，他又无精打采起来，躺在床上非说浑身疼得起不来了。后来，鲁先生咨询了精神科医生，才发现是抑郁造成的疼痛。
王璐在最近一次体检中被告知“十二指肠有逆蠕动波（这是正常现象）”，但没有医学知识的她根本没听医生解释就回家了。当天吃晚饭时，她的饭量比平时少了一半，还觉得上腹部隐隐作痛。后来，王璐开始频频呕吐，但医生却查不出原因，后来转到精神科才得以治愈。其实，王璐很健康，只是受到了疾病暗示，自觉疼痛而已。